Terwijl de teksten die de overheid opstelt (regelgeving) verplicht toepasbaar is, zijn normen vrijwillig toepasbaar. Ze hebben dus geen enkel bindend karakter. Normen weerspiegelen best practices rond een product, een dienst, een methode of een proces. Ze zijn ontwikkeld op basis van consensus tussen de betrokken partijen. Bedrijven en organisaties gebruiken normen om de kwaliteitsvereisten en veiligheidsvereisten van hun klanten in te lossen. Regelgeving – een reglement, een contract of een lastenboek – kan wel naar een norm verwijzen. In dat geval is de norm verplicht.
