"Protection et confort vont de pair". Entretien avec l'experte Vera De Glas
Dernière mise à jour :
23/3/2025
Vera De Glas, experte en vêtements de protection, allie connaissances techniques et passion pour la sécurité et la durabilité. Sa carrière reflète un engagement en faveur de l'innovation, de la collaboration et du bien-être de l'utilisateur final. Forte de plusieurs années d'expérience dans la production et les commissions de normalisation internationales commissions de normalisation , elle s'attache à trouver l'équilibre entre protection, confort et durabilité.
"J'ai une formation d'ingénieur textile", explique Vera De Glas. "Après mes études, j'ai travaillé comme directrice d'usine dans une entreprise d'enduction, puis chez Sioen Fabrics. Pendant quinze ans, j'ai travaillé dans différents services, où j'étais responsable des opérations quotidiennes. Mais j'ai toujours voulu aller plus loin. Je voulais non seulement gérer les processus de production, mais aussi participer aux nouveaux développements et au contact avec les clients.
Cette motivation l'a amenée à rejoindre la division vêtements de Sioen en 2003. "J'étais responsable de l'enduction. Nous fournissions des produits semi-finis à haute visibilité, par exemple. J'ai rapidement découvert l'importance des normes. Si vous voulez comprendre à quoi les produits doivent être conformes, vous devez vous pencher sur les normes.
L'élaboration de normes est devenue une passion qu'elle n'a pas lâchée depuis. "Chez Sioen, nous fabriquons des vêtements de protection qui doivent être conformes aux réglementations européennes. Le respect des normes nous donne un avantage considérable. Après tout, nous savons ce qui change et nous pouvons l'anticiper."
La philosophie de Vera en matière de normes est claire : "Les normes existent pour protéger les gens. Elles ne doivent pas être utilisées de manière abusive par des entreprises qui privilégient les intérêts commerciaux. Malheureusement, cela arrive. Certains grands acteurs tentent d'utiliser les normes pour promouvoir leurs propres produits. Cela me dérange beaucoup.
Sa participation à l'évaluation des risques et son expérience dans l'industrie manufacturière ont façonné sa vision des normes. "J'ai vu des dangers et des accidents", dit-elle. Elle raconte, par exemple, un incident grave survenu dans le service des revêtements, dont elle était responsable à l'âge de 24 ans. Un jeune employé s'est trompé de tonneau et a accidentellement utilisé du diméthylformamide, un solvant aujourd'hui interdit. Il portait des gants en plastique. Le produit les a pénétrés et a provoqué de graves brûlures chimiques, pires que des brûlures ordinaires.
"Ce que vous faites a un impact", dit-elle. "Je ne veux jamais recevoir d'appel téléphonique m'informant qu'un utilisateur final a été mal protégé et qu'il a subi de graves blessures. Il faut se rendre à l'évidence : les normes ne suffisent pas. Elles doivent être soutenues par une formation et un suivi adéquats. J'ai souvent vu des ouvriers recevoir des éclaboussures dans les yeux parce qu'ils ne portaient pas de lunettes de sécurité. J'ai alors mis à leur disposition des lunettes de sécurité modernes, semblables à celles que portent les cyclistes. Ils les ont appréciées et étaient heureux de les porter. Après tout, les gens veulent être beaux, même sur leur lieu de travail. Mais en fin de compte, ce qui compte, c'est la bonne protection, et c'est ce qui me motive. C'est pour cela que je fais ce métier".
Vera souligne que le confort et l'ergonomie sont essentiels pour que les vêtements de protection soient efficaces. "Prenez un pompier : il porte un casque, des gants, des bottes, une protection respiratoire... Mais que se passe-t-il si le col de sa veste le gêne ou s'il ne porte pas correctement son casque, laissant un endroit de son corps sans protection ? Le confort et l'ergonomie sont importants !
Pour relever ces défis, Vera a mis au point un vêtement multifonctionnel qui s'adapte aux conditions. "C'est un peu comme des pneus d'hiver pour une voiture", explique-t-elle. "En cas d'inondation, un pompier peut ajouter une membrane supplémentaire à sa tenue, alors qu'en été, il peut l'enlever. Il en va de même pour les couches thermiques : on ajuste le degré de protection sans que cela soit inconfortable".
Cette conception innovante est non seulement fonctionnelle, mais aussi durable. "Au lieu de produire plusieurs ensembles de vêtements, vous avez un seul ensemble qui est multifonctionnel. C'est mieux pour l'environnement et pour l'utilisateur".
Depuis 2016, Vera travaille sur un autre projet pionnier : un smart ppe (smart personal protective equipment). "Il s'agit d'une veste dotée de capteurs qui surveillent la température et donnent des avertissements préventifs en cas de risques liés à la chaleur. Le système émet un signal auditif ou vibratoire, afin que l'utilisateur sache quand il doit agir."
Le projet est soutenu par le gouvernement flamand et est le résultat d'une étroite collaboration avec Imec, Elasta, Connect Group et la Brigade des sapeurs-pompiers de Paris. "L'algorithme que nous développons analyse les données en temps réel et peut avertir les pompiers d'un danger imminent. Par exemple, si la température devient trop élevée, la combinaison l'indiquera. Le pompier peut alors décider de battre en retraite. Il peut aussi s'agenouiller, car la chaleur s'accumule au sommet.
Les défis techniques sont considérables. "Nous ne voulons pas que l'électronique tombe en panne dans des conditions dangereuses ou que les batteries explosent. En outre, le système doit survivre à des dizaines de lavages et à des situations extrêmes."
"Les vêtements de protection doivent être non seulement sûrs, mais aussi durables", souligne Vera De Glas. Comment traduire la durabilité dans un vêtement ? Les vêtements doivent être faciles à réparer et les différents matériaux doivent être facilement démontables à la fin du cycle de vie.
Elle explique : "Prenez une veste avec une protection contre la pluie et des éléments de haute visibilité. Cette veste se compose rapidement de plusieurs matériaux : une couche imperméable, des bandes réfléchissantes, une doublure, des fermetures éclair et des boutons. L'objectif d'une éco-conception est de rendre les vêtements faciles à démonter en fin de vie et de trier et réutiliser les matériaux par la suite. Il ne s'agit donc pas tant de recyclage que d'"upcycling". Il s'agit de donner une nouvelle vie aux matériaux, par exemple en fabriquant de nouveaux fils pour les sous-vêtements.
"La durabilité commence par un changement de mentalité", explique Vera. Acheter un jean à 25 euros, c'est "pas fait", et il en va de même pour les vêtements de protection.
Outre son point de vue sur les normes, Vera a également une idée bien précise de la manière dont elles sont élaborées. L'élaboration des normes nécessite une approche globale, un ensemble complet plutôt que des éléments séparés.
Par exemple, Vera participe activement aux comités de normalisation européens. "Je travaille notamment au sein du groupe de travail 2 du CEN TC 162, qui se concentre sur la protection contre la chaleur et les flammes. Mais au lieu d'élaborer des normes individuelles pour différents composants - tels que les gants ou les vestes - une approche globale s'est imposée.
"C'est pourquoi le CEN/CENELEC a lancé le JTC 23, un groupe de travail horizontal intégrant tous les aspects des équipements de protection individuelle (EPI). Le CEN-CENELEC/JTC23/WG2 'Ergonomie, confort et compatibilité des équipements de protection individuelle' veillera à ce que tous les composants des vêtements de protection soient compatibles et offrent une protection optimale", explique M. Vera.
Selon M. Vera, le défi de l'élaboration de normes internationales dans le secteur de la sécurité incendie réside dans la diversité. "Nous visons une norme qui s'applique à l'échelle internationale, mais ce qui convient à un pompier japonais ne convient pas nécessairement à un pompier scandinave. Le climat, la culture et les besoins spécifiques jouent un rôle important. Les normes internationales doivent laisser une marge de manœuvre pour l'adaptation aux contextes locaux.
Vera souligne également que d'autres pays, comme le Japon, sont ouverts aux normes internationales, telles que la norme européenne pour les vêtements de protection des pompiers, pour autant qu'elles n'aient pas d'impact négatif sur le confort ou la protection de l'utilisateur final.
La mondialisation influe également sur la manière dont les normes relatives aux vêtements de protection sont élaborées. La Chine est aujourd'hui le premier producteur mondial de textile, et le déplacement de la production vers l'Asie a une incidence sur les normes utilisées dans le monde entier. Vera a vécu ces changements de près. Elle explique : "Lorsque nous, en Europe, élaborons une norme pour les vêtements de protection, notre personnel doit travailler avec des experts chinois et tenir compte de leurs besoins, en particulier si les producteurs chinois sont impliqués dans la production des fibres ou des matériaux.
Vera participe depuis longtemps à divers groupes de travail et comités chargés d'élaborer des normes pour les vêtements de protection. Ces comités sont souvent composés d'un large éventail d'experts, allant des ingénieurs et des spécialistes en R&D aux fournisseurs de matériaux et même aux utilisateurs finaux.
Selon Vera, les utilisateurs finaux jouent un rôle clé dans le succès de ces groupes de travail, même s'il est regrettable qu'ils soient souvent absents. "Les utilisateurs finaux n'ont généralement pas le temps ou les ressources nécessaires pour participer, et c'est dommage. J'essaie néanmoins d'avoir des conversations régulières avec eux", dit-elle. "Avec Maurice Kemmeren, par exemple, expert actuel du NEN. Il a été pompier et travaille aujourd'hui à l'Institut pour la sécurité physique aux Pays-Bas. Il dit souvent que j'ai une vision claire des choses, et c'est parce que j'ai moi-même passé 15 ans dans l'atelier en tant que directeur d'usine. Cela me permet de bien comprendre l'utilisateur final".
Son travail au sein de ces comités est intense et prend beaucoup de temps, mais Vera est motivée. "Je crois vraiment en ce que je fais. En tant qu'ingénieur R&D, je suis souvent en contact avec les clients et je vois les défis pratiques auxquels les utilisateurs sont confrontés. Cela me donne de l'énergie pour continuer, même lorsque le processus est difficile".
Au cours de sa carrière, Vera a assisté à de nombreux changements dans le processus d'élaboration des normes. "Covid a modifié la dynamique. Les réunions virtuelles sont pratiques, mais lors des réunions physiques, par exemple autour d'une table de café, on parvient souvent plus rapidement à un consensus."
Elle note toutefois que les jeunes générations ont parfois du mal à supporter l'intensité de ces réunions. "L'élaboration des normes est un travail de patience. Les discussions sur les définitions ou le champ d'application peuvent sembler inutiles, mais elles sont importantes. En outre, les déplacements fréquents constituent un défi, en particulier pour ceux qui ont une jeune famille". Elle se souvient d'une réunion intensive à Bordeaux. "C'était une semaine entière, de 8h30 le lundi à 17h le vendredi. Je suis partie le dimanche et ne suis rentrée que le samedi. Cela demande du dévouement.
Vera souligne également le vieillissement du secteur. "Au bureau, je suis l'une des employées les plus âgées, mais lors des réunions de normalisation, je me sens souvent jeune", dit-elle en riant.
Pour Vera, travailler à l'élaboration de normes a apporté bien plus que des connaissances techniques. Il lui a permis d'élargir son réseau et de bénéficier d'une reconnaissance internationale. "Grâce à mon travail dans le domaine de l'élaboration des normes, j'ai appris comment les autres travaillent dans différents pays. Cet échange de connaissances et d'expériences m'a enrichie en tant qu'ingénieur", explique-t-elle. "Il a validé mes méthodes et je constate que mon travail est également reconnu en dehors de mon entreprise, Sioen.
Elle souligne également les avantages pour les entreprises. "Participer à l'élaboration des normes vous permet non seulement de vous tenir au courant des derniers développements, mais aussi de jouer un rôle actif dans l'élaboration des normes qui définissent votre secteur d'activité".
Elle explique qu'il est particulièrement important pour elle de savoir que son travail a un impact direct sur la sécurité des personnes. Elle revient sur l'incident malheureux du jeune employé avec le diméthylformamide, qu'elle a mentionné plus haut. "Ses mains ont été gravement brûlées et il n'a pas pu travailler pendant des mois. Cet incident m'a marquée et c'est la raison pour laquelle je me suis engagée à élaborer des normes. Je veux éviter qu'une telle chose ne se reproduise".
En 2021, Vera De Glas a reçu le prestigieux prix NBN, récompensant ses efforts en matière de développement de normes. "Je suis encore fière", dit-elle. "L'une des raisons pour lesquelles j'ai reçu ce prix est mon rôle de chef de projet pour la norme ISO 23616. Il s'agit de la première norme relative au nettoyage, à l'inspection et à la réparation des équipements de protection des pompiers.
Le projet a été intense, mais la reconnaissance, même de la part d'experts internationaux de pays comme le Japon et la Chine, en a valu la peine. "J'ai sacrifié de nombreux week-ends pour cette norme, mais le résultat me rend fière", dit-elle. Depuis, Vera a pris du recul. "Je travaille toujours en tant qu'experte et pour le groupe de travail CEN/CENELEC/JTC23 WG2 en tant que secrétaire, mais avec un peu moins de responsabilités.
L'élaboration des normes est un processus complexe qui prend du temps, et Vera a des conseils à donner à ceux qui envisagent de se lancer dans ce domaine. "Mon conseil est simple : persévérez et soyez patients. C'est une façon de travailler différente de celle à laquelle les gens de l'industrie sont habitués", dit-elle. "Il faut toujours suivre tous les documents, ouvrir tous les courriels et participer aux discussions. Même les universitaires ont du mal à suivre la documentation détaillée et à mener des discussions approfondies. Mais cela en vaut la peine, car au bout du compte, vous contribuez à la sécurité de nombreuses personnes."
Vous souhaitez contribuer vous-même à l'élaboration de normes ? Mais vous aimeriez d'abord en savoir plus sur la normalisation ? Notre webinaire gratuit "Standardisation : The Basics" vous permettra de faire un premier pas dans ce monde passionnant.
