Le VITO et le NBN : les normes sont le fondement d'une recherche environnementale fiable
Dernière mise à jour :
28/11/2025
Le VITO, l'institut flamand de recherche technologique, est aujourd'hui une organisation pluridisciplinaire qui compte plus de 1 300 chercheurs qui travaillent au quotidien sur des solutions durables pour l’humain, la nature et l'économie. Dans ce vaste paysage de la recherche, les normes jouent un rôle crucial. Elles garantissent la fiabilité des analyses, la comparabilité internationale des données et permettent au VITO d'assumer son rôle de laboratoire de référence flamand de manière solide et étayée.
Anita Maertens, qui suit la gestion des normes au sein du VITO depuis plus de dix ans, constate chaque jour l'importance de ce rôle. Bien qu'elle ne mène pas elle-même de recherches, elle est convaincue que les normes constituent un fil conducteur pour des dizaines de projets : "Le suivi des normes est indispensable. Vous devez être en mesure de démontrer sur quelle base vous travaillez et quelle source vous utilisez pour étayer vos résultats".
Au sein du VITO, quelque 128 collaborateurs ont aujourd'hui un accès actif au portail des normes NBN. Il s'agit principalement de chercheurs qui, dans le cadre de leurs projets, doivent consulter des méthodes ou des dispositions spécifiques. Le VITO étant une organisation internationale composée de collègues issus de nombreux pays, ces consultations se font presque toujours en anglais. Les versions anglaises des normes sont donc les plus utilisées.
La gestion est fluide et centralisée. Anita attribue les accès, suit les demandes et s’assure que les utilisateurs trouvent rapidement leurs repères sur la plateforme. Elle décrit le processus comme simple et conçu pour permettre aux collègues d'accéder immédiatement aux informations dont ils ont besoin. "Ils m’indiquent très souvent qu'ils peuvent travailler immédiatement dès qu'ils y ont accès. La plateforme est très conviviale", dit-elle.
Cette simplicité d'utilisation est importante, car les normes remplissent un rôle fonctionnel et scientifique au sein du VITO : elles fournissent aux chercheurs un cadre clair et cohérent pour effectuer, interpréter et rapporter leurs mesures. Pour un laboratoire de référence, où la qualité, la répétabilité et la comparabilité des résultats sont essentielles, cet aspect est essentiel.
Le VITO travaille pour les entreprises et les pouvoirs publics, mais aussi pour les institutions européennes qui ont besoin de données environnementales fiables. L'organisation combine une expertise dans plus de 40 domaines et dispose d'un laboratoire et d'une infrastructure d'essai uniques. Dans cet écosystème, la précision est cruciale. Lorsque les chercheurs analysent le sol, l'eau ou l'air, par exemple, chaque partie de la mesure doit être traçable et vérifiable. Les normes fournissent cette assurance.
De même, dans les projets où des cas non standardisés sont comparés aux normes existantes, ce que fait régulièrement le VITO, le portail NBN est une source d'information directe. En ayant un accès rapide à la bonne norme, les chercheurs peuvent vérifier quelles sont les dispositions existantes, où il y a une marge d'interprétation et comment leur cas se situe par rapport aux méthodes existantes.
Outre l'utilisation des normes, le VITO joue également un rôle actif dans leur développement. Il le fait en participant à des commissions techniques européennes et internationales, tels que le CEN/TC 444 - Environmental characterisation of solid matrices.
Au sein de ces commissions, de nouvelles normes sont élaborées pour la caractérisation des sols, des sédiments, des déchets et des matériaux de construction. Ce rôle est plus que jamais d'actualité, surtout depuis que l'Union européenne a adopté la loi sur la surveillance des sols. Cette législation préconise une approche harmonisée de la qualité et de la santé des sols dans toute l'Europe.
L'implication du VITO garantit que le contexte flamand et européen est scientifiquement étayé. Elle permet aux chercheurs de contribuer à l'élaboration de nouvelles méthodes d'analyse et d'accélérer la mise en œuvre des normes dans la politique et la pratique. Cela va au-delà de la simple application des normes : le VITO contribue à orienter les méthodes futures qui guideront la recherche environnementale en Europe dans les années à venir.
Dans sa collaboration avec le NBN, le VITO apprécie particulièrement l'accessibilité et la certitude que quelqu'un est toujours disponible lorsque des questions se posent. Pour Anita, c'est une réalité quotidienne. "Si j'ai une question à laquelle je ne peux pas répondre moi-même, je peux toujours joindre quelqu'un au NBN. Cela me donne confiance et me facilite grandement la tâche", dit-elle.
Elle souligne également que le NBN va au-delà du simple portail : l’organisme réfléchit aux solutions, à l’utilisation optimale des collections et à la manière dont VITO peut organiser au mieux sa gestion des normes. C’est un accompagnement qui, comme elle le dit elle-même, "va de bout en bout".
Au terme de l’entretien, nous avons demandé ce que signifiait la devise du devise du NBN "Trusted Knowledge" pour le VITO. PLa réponse d'Anita a fusé. Pour elle, il s'agit de la certitude, de la fiabilité et du sentiment que l'information est correcte.
"Pour nous, cela signifie que nous sommes sûrs que vous nous donnez des informations correctes et fiables. La confiance est vraiment là. Nous savons que nous sommes avec le bon partenaire".
Pour une organisation qui travaille sur la qualité de l'environnement, la santé et le développement durable, cette confiance est essentielle. Le monde de demain a besoin d'une science juste et c'est sur cette base que le VITO et le NBN poursuivent leur travail au quotidien.
Vous voulez savoir comment le NBN peut aussi aider votre organisation à gérer efficacement les normes ?
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