Aan het einde van vorig jaar werden drie uitzonderlijke professionals geëerd met de prestigieuze NBN Expert Award. NBN reikt deze prijs jaarlijks uit als erkenning voor zij die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan normalisatie in hun vakgebied.
De winnaars Caterina Brusasco, Mercedes Mira Costa en Raf Hens onderscheiden zich niet alleen door hun diepgaande expertise, maar ook door hun toewijding aan innovatie en samenwerking binnen complexe technologische en industriële uitdagingen. Elk van hen heeft op unieke wijze laten zien hoe normalisatie niet alleen structuur biedt, maar ook een essentiële motor kan zijn voor vooruitgang.
In de volgende interviews delen zij hun inzichten, ervaringen en persoonlijke motivaties. Van de rol van normalisatie in digitale documenten tot innovatieve technologie, hun verhalen bieden een inspirerend kijkje in de kracht van normen en de verregaande inspanningen die geleverd worden om deze te ontwikkelen.
Caterina werkt voor IBA, een spin-off van de UCL in Louvain-la-Neuve. “De technologie die we ontwikkelen heeft te maken met straling,” begint Caterina. IBA is namelijk gespecialiseerd in het ontwikkelen van grote versnellers die worden gebruikt in zowel medische als industriële toepassingen.
In de medische wereld richt IBA zich op deeltjestherapie, een baanbrekende behandeling tegen kanker. Caterina legt uit: “We gebruiken cyclotrons, een speciaal type versneller, om protonen te versnellen die vervolgens op de tumor worden gericht, en dit is wat de tumorcellen doodt.”
Caterina’s werk in normalisatie begon in 2009, toen ze door IBA werd uitgezonden om deel te nemen aan een IEC-project gericht op normen voor deeltjestherapie. “Er was toen bij de IEC (International Electrotechnical Commission) een project voor een specifieke norm die van toepassing is op deeltjestherapie,” deelt ze.
Als natuurkundige, gespecialiseerd in deeltjestherapie, was haar expertise cruciaal. “Ik was daar als expert om de technologie uit te leggen en om ervoor te zorgen dat deze technologie goed werd gedekt in de normalisatie,” voegt ze toe.
Voor IBA spelen deze normen een essentiële rol bij het communiceren van de veiligheid en effectiviteit van hun technologie naar regelgevende autoriteiten. “Het is erg moeilijk om uit te leggen waarom of hoe deeltjestherapie veilig is, of als het presteert zoals het zou moeten. Normen bieden nu een gemeenschappelijke basis om te laten zien wat de stand van de techniek is in deze technologie,” zegt Caterina.
Naast de technische voordelen vindt Caterina persoonlijke voldoening in haar werk in normontwikkeling. “Het is best interessant, omdat er enerzijds het technische aspect is… maar ook vanuit het perspectief van soft skills,” merkt ze op. “Vaardigheden zoals onderhandelen, overtuigen en beïnvloeden worden ontwikkeld in commissies.”
Ze benadrukt het belang van samenwerking in commissies: “Je hebt er mensen met zeer verschillende achtergronden… je wordt echt geconfronteerd met de verschillende manieren waarop mensen discussies aangaan.” Ondanks de uitdagingen zegt ze: “Uit mijn ervaring zijn discussies altijd zeer constructief en gericht op veiligheid en prestaties.”
Op de vraag wat ze anderen zou adviseren die een rol in normontwikkeling overwegen, is Caterina bemoedigend. “Ik zou zeggen: wees niet bang. Het belangrijkste punt is de expertise in de technologie. De rest leer je met de tijd,” zegt ze.
Terugkijkend op haar bijdragen is Caterina trots op de rol die IBA speelde in het vooruithelpen van deeltjestherapie. “In 2009 ging de ontwikkeling over de specifieke normen die van toepassing waren op deeltjestherapie. En op een bepaalde manier bevond deze technologie zich nog in een onderzoeksfase,” herinnert ze zich.
Destijds was IBA’s technologie baanbrekend. “We waren de enige in de groep van experts die deze nieuwe technologie konden beschrijven. Dus wij waren degenen die een heel hoofdstuk over deze technologie hebben geschreven,” besluit Caterina.
Door Caterina’s bijdragen aan deeltjestherapie en normontwikkeling bevordert ze niet alleen baanbrekende kankerbehandelingen, maar bereidt ze ook de weg voor anderen in dit dynamische vakgebied. Caterina won de NBN Expert Award 2024 in de categorie ‘large enterprises’.
Mercedes Mira herinnert zich haar eerste stappen in de wereld van normontwikkeling: “De realiteit is dat toen ik net van de universiteit kwam, ik niet erg bewust was van wat een norm eigenlijk was. Ik wist ervan, maar ik kende de rol die normen werkelijk spelen niet.”
Pas in haar professionele carrière begon ze echt te begrijpen wat normen betekenen. “Het is niet alleen een technisch document, maar het is zoveel meer dan dat. Normen spelen een belangrijke en strategische rol,” voegt ze eraan toe.
De voordelen van normen voor bedrijven
Mercedes benadrukt dat normen niet alleen voordelen bieden voor haar eigen bedrijf, maar ook voor de industrie als geheel en andere belanghebbenden. “Voor mijn bedrijf, HP, maken normen technologische interoperabiliteit mogelijk en zorgen ze ervoor dat producten veilig zijn en voldoen aan de eisen van consumenten.”
Ze voegt eraan toe: “Een ander belangrijk aspect is dat normen een hulpmiddel zijn om handelsbarrières te verwijderen en om naleving van regelgeving aan te tonen. Dat is de reden waarom we actief deelnemen aan normontwikkeling.”
Voor Mercedes heeft werken in normontwikkeling haar carrière enorm verrijkt. “Werken in normontwikkeling stelt je in staat om professioneel te groeien. Het helpt je om veel van die soft skills te ontwikkelen die belangrijk zijn, niet alleen voor je werk in normen, maar ook binnen je eigen bedrijf.”
Ze waardeert vooral de mogelijkheden die het biedt voor netwerken. “Door deel te nemen aan normontwikkeling verbeter je je communicatie- en onderhandelingsvaardigheden, en het biedt een geweldige kans om verbindingen te maken met andere belanghebbenden die deelnemen aan het proces.”
Mercedes moedigt iedereen aan om de stap te zetten in normontwikkeling, zelfs als het in eerste instantie intimiderend lijkt. “Ik zou zeggen: wees niet bang om niet de meest ervaren persoon of de grootste expert in een onderwerp te zijn,” zegt ze.
“Iedereen die deelneemt aan normontwikkeling brengt een meerwaarde, of dat nu door hun ervaring of achtergrond is. Het is juist door de diversiteit in deelname dat we betere normen krijgen,” legt ze uit.
Haar advies is duidelijk: “Grijp de kans om deel te nemen aan de ontwikkeling van normen. Je zult veel leren en nieuwe competenties opdoen, zoals soft skills.”
Mercedes won de NBN Expert Award 2024 in de categorie ‘young experts. Haar passie en enthousiasme laten zien dat normontwikkeling niet alleen een cruciale pijler is voor de industrie, maar ook een unieke kans biedt voor persoonlijke en professionele groei.
Raf Hens, VP of Engineering bij Apryse Software, geeft een kijkje in zijn werk: “Ik leid een aantal software development teams die onze producten ontwikkelen. Onze producten hebben alles te maken met PDF-technologie.”
Normalisatie speelt een cruciale rol in deze industrie. “In de digitale documententechnologie, meer specifiek PDF-technologie, is bijna niemand in het ecosysteem volledige owner. Het ene bedrijf zal misschien het document creëren, het andere zal het consumeren,” legt Raf uit. Standaarden zorgen voor compatibiliteit en interoperabiliteit tussen verschillende softwaresystemen en garanderen dat oude en nieuwe documenten correct blijven functioneren.
“Als we 25, 30 jaar terugdenken, was er geen garantie dat een document er overal hetzelfde uitzag,” vertelt Raf. Hij benadrukt dat dit een probleem was, vooral voor contracten en documenten met juridische of financiële implicaties.
“PDF werd ontworpen om die zekerheid te bieden. Het concept dat een document er overal hetzelfde uitziet, heeft veel voordelen gebracht,” zegt hij. Tegenwoordig richt de ontwikkeling zich niet alleen op visuele betrouwbaarheid, maar ook op toegankelijkheid. “We zorgen ervoor dat mensen met een beperking of apparaten zoals smartwatches en dashboards in auto’s de content ook kunnen consumeren.”
Werken in normalisatie biedt Raf persoonlijk veel voldoening. “Het interessante aspect voor mij is dat het mij de indruk geeft om mee een leider in de industrie te zijn in plaats van een volger,” deelt hij.
Hij benadrukt het belang van inspraak: “De stoel aan de tafel hebben en gehoord kunnen worden. Een impact kunnen hebben op waar onze industrie naartoe gaat, dat is voor mij persoonlijk qua motivatie en ambitie belangrijk.”
Raf moedigt anderen aan om deel te nemen aan normalisatie. “Het laat ons toe om heel kort op de bal te spelen en nieuwe technologieën snel te implementeren,” zegt hij. Hij voegt eraan toe dat het een kans biedt om met nieuwe technologieën te experimenteren en normen om te zetten in praktische toepassingen.
Een groot misverstand over normalisatie is volgens Raf dat het als “saai” wordt gezien in vergelijking met innovatie. “Innovatie komt steevast in het nieuws. Mensen denken dat standardisatie de saaire tegenpool is; alsof het alles in strakke vormen giet en ruimte voor innovatie wegneemt,” merkt hij op.
Hij stelt echter dat beide nodig zijn: “We moeten innoveren, maar ook op een gecontroleerde manier. Want als iedereen zijn zin begint te doen, dan zouden we een succesvol bestandsformaat zoals PDF niet hebben.”
Met zijn inzichten toont Raf Hens aan dat normalisatie niet alleen essentieel is voor technische compatibiliteit, maar ook een platform biedt voor samenwerking en innovatie.